牛磺酸不只是能量饮料配角 也是维持生理机能基础

便利商店的冷藏柜里摆放各式各式样的饮料,其中有一区块是专属于能量饮料与提神饮料的空间,在这些饮料里头,牛磺酸是很常见的成分,与咖啡因、维生素B群一起发挥抗疲劳与提神的作用,同时也是这类产品配方里的老班底。

只是你知道吗?明明很早就被发现了,但科学家却一直到最近几十年,才比较有完整的认知,原来它的作用不只是用在能量饮料而已,还是整个人体的运作必需要的分子!接下来,就让我们一起来重新认识这个大家既熟悉却又陌生的胺基酸。

牛磺酸是什么?

牛磺酸(Taurine,简称TAU)一词首次出现在文献的年份是1838年,不过在那之前人们还对它的作用不是很清楚,直到1975年,科学家发现猫缺乏的话,会造成视网膜退化,才因而引起了人们的兴趣。

它正式的化学名是2-胺基乙磺酸(2-aminoethylsulfonicacid),为非蛋白质胺基酸,不能拿来新生成葡萄糖;也就是说,不能直接当成能量来用。

只是,不能拿来产生能量,却又遍布各个哺乳动物的组织,下表是人体各种组织细胞里的浓度,要先说明的是「单位」,里面有「μmol/g」和「μmol/L」两种,前者是后者的1,000倍,也就是说血浆的浓度要比其他组织细胞要低上许多;在这些部位当中,大脑、心脏与视网膜是三个高浓度的位置,视网膜浓度最高,而大脑则要看是发育期浓度比较高。

人类各种组织浓度

生理作用

牛磺酸在人体内的工作可说是包山包海,参与许多基本却很重要的任务,包含渗透调节、调节蛋白质磷酸化、钙离子调节、抗氧化反应、细胞膜稳定、胆汁酸的结合、脂质代谢、葡萄糖调节。

一般对于它的观点是它有助胆汁酸的排出,能结合胆固醇,以胆盐的形式排出,并且帮助脂肪的消化。此外,TAU也能明显减少脂质过氧化产物,因而能保护细胞,仅而避免组织损伤。值得注意的是,这个分子之所以被认为是维持身体恒定的基石,主要是它能在大脑与视网膜黄斑部的细胞里,作为渗透物质帮助维持组织中,细胞的体积,从这个角度来看,可说是一种细胞保护者。

除了帮助维持与调节细胞体积,也与清除体内过多的活性氧类(ROS)有密切的关系,研究发现它能调节抗氧化酵素能发挥作用,协助维持体内氧化还原的平衡,因而有助于预防肝脏疾病、肾脏疾病,癫痫、心肌症、囊性纤维化、阿兹海默症、生长迟缓、视网膜退化等问题的发生,而这些都可能跟TAU的抗氧化力有关。

帮助对抗神经失调与情绪稳定

中枢神经系统里,TAU的浓度很高,可帮助大脑中GABA的作用,不仅有助于对抗神经退化相关的疾病,也可能有助于舒缓压力与情绪。

对抗肌少症

随著年纪增加,如果平常没有特别锻炼,也没有摄取足够蛋白质的话,那么肌少症上身的风险就会比较高;至于肌少症的机制,简单来说是起于骨骼肌的慢性发炎,进而促使蛋白质分解,随著氧化压力的增加,肌肉细胞里的粒线体功能失调,最后导致细胞内的钙离子浓度增加。

还记得前面有提到TAU可以调节细胞内的钙离子浓度吗?这个作用在这里就能派上用场,可能有助于避免骨骼肌的消耗,减少肌少症的发生风险。

人可以从饮食或是自身合成来生成,在体内,主要由肝脏与肾脏合成,少部分在大脑生成,主要还是要看人体内半胱胺酸与甲硫胺酸的代谢状况而定,简单来说,如果体内必需可用的必需胺基酸不够用的时候,就会影响掉自己合成的产量。

除了合成的原材料,甲硫胺酸与半胱胺酸要够之外,合成过程中,也会需要叶酸、维生素B6与B12的参与,才能顺利生成。

人体的合成作用在胎儿期最高,接著会慢慢减退,到成年会维持一段时间,年纪稍长会再开始下降,在老年期达到最低;除了随著生命期推移而自然减少,身体状况差的时候,例如创伤、败血症,还有氧化压力大的时候,体内浓度也会大为减少,这时候光靠自身的合成量,可能会不够用;因此来自饮食的补给就变得很重要了。

根据研究调查,人每天从饮食获取的量是40~400毫克,通常动物与海鲜来源的食物含量较高;如果是素食者的话,平均摄取量会是杂食者的一半,另外,根据饮食的不同,从尿液排出量的范围很广,从0.5%~80%。

海鲜类的扇贝、淡菜、头足类的章鱼、锁管等,含量很高,每一百公克含量均超过300毫克;另外,表里面的火鸡肉与鸡肉还分有白肉与黑肉,黑肉不是真的颜色是黑的,而是烹煮后,肉色会比较暗的部位,就称做黑肉,相对的,像鸡胸肉煮熟之后,颜色是白的,就是白肉了。

常见牛磺酸含量较多的食物

最近觉得自己的身体状况不佳吗?那么也可以检视一下自己的饮食,如果上面列的食物,你都没什么吃,然后蛋白质也没吃足,那么或许可以试试看,挑表上前几名的食物,每天吃一些,或许会有帮助喔!

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